譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當?shù)貢r間11月21日），所涉及日期和時間均為當?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關。

本月早些時候，在對陣灰熊的比賽中，當場上局勢對火箭不利時，阿爾佩倫·申京將球傳到了里德·謝潑德的投籃甜點區(qū)。謝潑德接球準備出手三分，這是他在夏天投進過無數(shù)次投籃的機會。

他放棄了這次機會。

相反，這位二年級后衛(wèi)向籃下運了兩步，停在了罰球線附近。他又有了一個大空位的機會，這是他多年來命中過無數(shù)次投籃的位置。

他再次放棄了機會。

面對防守包夾時，謝潑德將球傳到底角，看著阿門·湯普森殺入內(nèi)線并上籃不中。灰熊搶下籃板，快攻至前場，完成了一次精彩的空中接力。火箭主教練伊梅·烏度卡沖進場內(nèi)，球還沒落地便叫了暫停。

謝潑德走回替補席，看向主帥烏度卡，在烏度卡開口之前就說出了那幾個字：

“出手投籃。”

這就是謝潑德的隊友和教練在過去兩年里一遍又一遍對他重復的話。

當謝潑德處于空位時，火箭不希望他猶豫。他們不希望他自我懷疑。他們希望他做他最擅長的事：把球投進。

“當你不想那么多的時候，籃球會簡單得多，”謝潑德在11月7日火箭輸給馬刺后說道，“當你上場放松去打球時，一切都很自然。”

在對陣灰熊時那些猶豫不決的時刻對謝潑德來說是一次有意義的經(jīng)歷。隨著這位二年級后衛(wèi)努力鞏固自己在這支擁有爭冠雄心的火箭隊中的關鍵地位，每一次經(jīng)歷都顯得愈發(fā)重要。

一旦季后賽來臨，經(jīng)驗對火箭這樣的球隊來說是一種寶貴的財富。當逆境來襲時，最從容的往往是那些曾經(jīng)歷過大場面的球隊。

雖然謝潑德的大多數(shù)隊友都有過那樣的經(jīng)歷，包括上賽季首輪與勇士那輪充滿身體對抗、令人情緒激動的七場大戰(zhàn)后的出局，但謝潑德本人并不具備這種寶貴的經(jīng)驗。

作為2024年NBA選秀的探花秀，謝潑德在取得52勝的火箭的輪換陣容中幾乎被遺忘。整個賽季他只有5次出場時間超過20分鐘，而且在球隊的首輪系列賽中，他的總上場時間被限制在10分鐘以內(nèi)。

火箭本想讓謝潑德慢慢成長，由弗雷德·范弗里特擔任他的導師。然而，隨著范弗里特因前交叉韌帶撕裂賽季報銷，加上這支球隊面臨著近十年來最高的期望，謝潑德必須在四月和五月的聚光燈亮起之前積累所有必要的經(jīng)驗。他是火箭整套陣容中最接近“傳統(tǒng)”控球后衛(wèi)的人。

“真正重要的是他獲得的機會，而且他正在把握住這些機會，”烏度卡在周三說道，“隨著出場時間和機會的增加，你會找到更好的節(jié)奏。我們需要他在今年邁出這一步，無論弗雷德（范弗里特）是否缺陣。他真的非常棒。我們希望他繼續(xù)保持自信。”

隨著出場時間的增加以及他越來越適應自己的角色，謝潑德開始展現(xiàn)出強勁的勢頭。烏度卡再也不需要暫停比賽來提醒他出手了。

在那場對陣灰熊的比賽之后的6次出場中，謝潑德場均可以得到15.7分和3次助攻，場均出戰(zhàn)26.3分鐘，投籃命中率高達55.4%，三分命中率高達51.3%。

隨著火箭在過去11場比賽中贏下10場，謝潑德已成為輪換陣容中最可靠的球員之一。

隨著火箭完全確立了他們強硬、主打內(nèi)線的進攻風格，每當申京或史蒂文·亞當斯沒能在內(nèi)線碾壓對手時，謝潑德拉開空間的能力就成為了平衡球隊進攻的關鍵。

根據(jù)Cleaning the Glass的數(shù)據(jù)，火箭本賽季的投籃出手中有29.3%是三分球，這一比例在NBA中遠低于其他球隊，排在倒數(shù)第一。然而，火箭的三分命中率高達42.3%，高居聯(lián)盟榜首。

謝潑德本賽季三分命中率達到47.3%，他在火箭有限的外線產(chǎn)出中發(fā)揮了重要作用。在一支除凱文·杜蘭特和小賈巴里·史密斯外還需要拉開空間的球隊中，他已經(jīng)是最好的三分射手。當對手包夾杜蘭特和申京時，烏度卡越來越多地將謝潑德作為緩解防守壓力的關鍵。

隨著火箭頭號替補塔里·伊森因腹斜肌拉傷缺陣4-6周，謝潑德的作用將愈發(fā)重要。而隨著謝潑德信心的增長，他與火箭核心球員搭檔的陣容將更具殺傷力。

根據(jù)Cleaning the Glass的數(shù)據(jù)，當謝潑德、杜蘭特和申京同時在場時，火箭每百回合凈勝對手21.6分。

杜蘭特和申京的組合在過去幾周里勢不可擋，但謝潑德使用率的增加讓火箭的這對雙人組變得更加難以防守。

隨著時間的推移，謝潑德會明白，他的成功不僅僅取決于投籃命中率或在場正負值，更在于當那些轉(zhuǎn)瞬即逝的機會出現(xiàn)時做好準備，并理解球隊需要他做什么來維持運轉(zhuǎn)。

有時，這意味著命中三分；有時，這意味著由他組織進攻。無論如何，最關鍵的因素是謝潑德愿意毫不猶豫地做出這些決定，并完全相信自己已經(jīng)積累了足夠的經(jīng)驗，能夠做出正確的選擇。

“我很喜歡這一點，”杜蘭特在11月14日火箭戰(zhàn)勝開拓者后說道，“他每一天都在建立自信。他只是在為我們打出精彩的比賽。里德（謝潑德）對我們來說就像是活力源泉。每次他上場，都能給我們注入那股能量。”

然而，謝潑德的進攻并非唯一的關鍵。當他對陣西部的一些頂級球隊時，他的防守經(jīng)常成為討論的焦點，因為他6英尺2英寸（約合1.88米）、185磅（約合83公斤）的身材使他成為那些試圖利用錯位針對他的對手的首要目標。

在經(jīng)歷了賽季揭幕戰(zhàn)雙加時負于雷霆的糟糕表現(xiàn)后，謝潑德的防守已經(jīng)有了顯著的進步。不過，他仍將是對手試圖攻擊的薄弱環(huán)節(jié)。

謝潑德去年離開肯塔基大學時之所以備受關注，部分原因在于他在防守端能產(chǎn)生影響，盡管他的一對一防守曾受到質(zhì)疑。

謝潑德下手極快，擅長在對手后衛(wèi)組織進攻時通過預判快人一步，從而制造失誤。本賽季他的破壞傳球數(shù)（57次）排名全聯(lián)盟第五，盡管他是這一數(shù)據(jù)前25名中唯一出場時間不足300分鐘的球員。本賽季他的搶斷數(shù)（20次）也與湯普森并列全隊最多，盡管他的出場時間比湯普森少了近170分鐘。

謝潑德個子小，但他斗志旺盛，從不畏懼對抗。當他在防守端全情投入時，隊友們都對他贊賞有加。回看上周戰(zhàn)勝波特蘭的比賽，當謝潑德完成那次搶斷后，杜蘭特和申京是多么興奮。

“那些制勝的回合，它們推動了轉(zhuǎn)換進攻，給我們注入了活力，看到一個小個子扎進人堆里拼搶感覺很好，”烏度卡當晚說道，“里德是一個強硬的球員，我認為所有人都期待他能做到這一點。”

謝潑德正在慢慢找到比賽節(jié)奏，并正在轉(zhuǎn)變成火箭希望他成為的那種球員。他最近的表現(xiàn)讓人看到了他巨大的潛力。

然而，火箭隊并不打算等待未來。他們現(xiàn)在就想爭奪總冠軍，而作為奪冠拼圖的關鍵一環(huán)，謝潑德需要在接下來的幾個月里汲取經(jīng)驗，為他首次真正的季后賽之旅做好準備。

作者：William Guillory

譯者：GWayNe